如果不考虑小川正孝的发现,铼元素是最晚被发现的稳定元素,这实在是因为铼元素在地球表面的稀少,地壳里只有1ppb(十亿分之一)的铼。为什么这么少呢?有人提出,铼易于在铁镍金属构成中高度富集,可能更多的铼跟着铁和镍进入了地核,因此在地表很少见到。
确实,地壳里几乎没有找到过单质态的铼,几乎所有的铼都伴生在辉钼矿(二硫化钼)里,最高品位可以达到1.8%。智利真是一个很神奇的国度,铜、碘、锂等稀有矿藏都是世界第一,铼也不例外,多年来一直是世界上第一大铼矿供应国,主要被美国控制。
到了年,俄罗斯在千岛群岛地区的一座火山口发现了一个神奇的铼矿,它并没有以很小的比例跟辉钼矿伴生,而是高纯度的二硫化铼。这座铼矿目前每年产出20-60公斤的铼金属。
如果说铼元素只是一个默默无闻的“龙套元素”,那我们的故事也就可以戛然而止了。偏偏铼元素不甘平凡,成为了飞机心脏的核心部件,堪称航空发动机里的“盖中盖”。航空发动机在高速运转时,其涡轮和风扇除了要承受极大的压力,还要忍受高温的考验。以美国目前最牛战斗机F-22的发动机F-为例,其直径仅1.米,但却需要提供15.6吨的推力;高速飞行时,F-的发动机涡轮前温度会达到K(约摄氏度),这就对发动机涡轮和风扇的材料提出了巨大的考验。如果承受不了这样的高温高压,材料就容易变形,影响发动机效率不说,还可能会危及飞机的安全。工程师们试验了各种材料,发现铼元素熔点高,仅次于钨,高温下升华比率小,更重要的是发现镍铼合金可以有效的提升合金的蠕变强度,在高温高压下不变形。第二代镍铼合金中含有3%的铼,被用于F-15和F-16战斗机中;而更新一代的第三代镍铼单晶合金中含有6%的铼,已经被成功用于F-22和F-35的发动机中。
因此,铼元素成为了重要的战略物资。比如前面我们提到,当今世界的超级霸主美国之所以控制智利的铼矿,开采回来作为自己的战略储备,就是因为铼元素对现代航空发动机的重要性。
目前,航空发动机产业消耗了世界上超过70%的铼。铼长期处于供不应求的状态,这也使得国际市场上铼的价格节节高升。
相比于美国,我国的航空发动机多年来落于后世界先进水平。不仅战斗机的发动机没有自主研发,严重依赖俄罗斯,就连民航大飞机也得依赖进口。从战略角度,如果没有俄罗斯的航空发动机,我们一半以上的飞机会“趴窝”,空军会被“吊打”。从民用角度,每年我们卖数以亿计的裤子、鞋才能换回一架大飞机,就连今年我们自主设计的大飞机C,用的也是进口发动机,这样的状况我们还想延续多久?好在天佑中华!年,华山南麓矿山上的工作人员意外勘探到了稀有金属铼,储量高达吨,从此,铼资源不用发愁。
但是,从天然的铼矿到第三代单晶镍铼合金还有漫长的道路呢,更何况欧美将此技术视为核心机密,严格对我国进行封锁。难道我们又要重复稀土的老路,只能将稀缺资源买成白菜价,供应给西方发达国家让他们做成高精尖,再买给我们赚取高利润吗?年9月,我国研究人员宣布已经攻破这一难题,掌握了铼单晶叶片生产技术。相信在不远的将来,我们自产的战斗机和民航大飞机将会用上我们自己的“铼”心脏!帮助我们大国崛起,王者归“铼”!
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